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张之年在重庆精神病院旧址找到的那瓶薄荷水，瓶底沉着片透明的鳞片。星骸监测站的光谱仪显示，鳞片的物质成分与克鲁斯星群的陨石完全一致，只是在分子结构中，嵌着一丝人类的DNA——基因序列与1957年那位护士的存档完全吻合。
“她把自己的基因嵌进了星骸里。”王槐月用镊子夹起鳞片，掌心的金紫色五角星泛起涟漪。鳞片在灯光下折射出奇异的图案：无数触须状的星轨中，点缀着白色的槐花印记，像张被人类意志修改过的星图，“太爷爷的《坛海志》里说，‘以血养鳞，可诱星骸显形’，原来不是指用血喂养，是……”
“是给星骸打上人类的烙印。”李念安突然插话，后颈的青绿色火星正顺着血管游走，在他手腕上凝成个微型的青铜鼎图案。他刚从西安带回的鼎耳碎片，此刻正放在监测站的培养皿里，碎片表面的饕餮纹正在融化，露出下面层细密的刻痕——那是份“星骸图鉴”，标注着十七种被影蚀者污染的生物样本，每种样本旁都画着对应的克制物：薄荷、槐花、青铜鼎锈……
图鉴的最后一页，刻着个被触须缠绕的“守”字，字迹与1957年薄荷水瓶上的完全一致。
三天后，云南大理的一座古寺传来警报。当地的星骸监测点报告，寺内的唐代铜钟突然发出低频震颤，钟体表面浮现出触须状的纹路，敲钟人的影子在墙上扭曲成克鲁斯星群的形状。
张之年三人赶到时，恰逢寺内的“浴佛节”。香客们的影子在青石板上织成张巨大的触须网，网中央的铜钟正在渗出深紫色的粘液，粘液落地即化作细小的蛇形生物，鳞片上嵌着微型的星辰，正往香客的七窍里钻。
“是‘影蚀蛇’。”王槐月翻开《坛海志》的电子版，屏幕上自动跳出星骸图鉴的第八页，“图鉴说这种生物以‘信仰执念’为食，常寄生在宗教场所的青铜器里。”
她掌心的五角星突然发烫，香客中一个穿校服的女孩突然尖叫，指着自己的影子哭喊：“它在咬我的手！”女孩的影子里，一条影蚀蛇正从指尖钻进去，所过之处，皮肤浮现出触须状的淤青。
李念安突然扯下手腕上的青铜鼎吊坠，将其按在女孩的淤青处。青绿色的火星瞬间爆发，影蚀蛇在皮肤下游走的轨迹清晰可见，最终被逼回影子里，化作一缕紫烟。“爷爷的日记里说，唐代青铜鼎的锈迹里，掺着女娲补天剩下的五色石粉末。”他指着铜钟表面正在剥落的绿锈，“这些锈不是自然形成的，是历代僧人用薄荷汁混合香灰涂抹的，为的就是压制影蚀者。”
张之年的左心室薄膜同时震颤，他听见铜钟内部传来细微的声响，像无数触须在摩擦。他爬上钟楼，发现钟体内侧刻着密密麻麻的梵文，这些梵文正在被深紫色的纹路吞噬，露出下面层更古老的文字——与重庆精神病院发现的“影蚀纪年”残纸同源。
“不是梵文。”张之年用指尖触碰纹路，金紫色的光芒顺着指尖蔓延，梵文突然活了过来，在钟体上组成一段星图，“是被佛教符号掩盖的星骸文字！这座古寺根本不是宗教场所，是唐代的‘星骸监察站’！”
话音未落，铜钟突然剧烈震颤，表面的触须纹路全部亮起，将香客们的影子全部吸入钟体。寺内的十八尊罗汉像同时睁开眼睛，眼球里嵌着幽紫色的光点，手中的兵器化作触须，往张之年的方向袭来。
“是‘影蚀傀儡’！”王槐月将书包里的槐花种子撒向罗汉像，种子接触到触须的瞬间破土而出，长成带刺的藤蔓，藤蔓上的白色花朵纷纷张开，露出眼球状的花蕊，死死咬住触须不放，“图鉴说它们是被影蚀者寄生的无机物，最怕槐花的‘显忆’能力！”
李念安突然敲响铜钟，钟鸣中混杂着他后颈火星爆发的嗡鸣。深紫色的粘液从钟体裂缝中喷涌而出，在空中凝成个巨大的人影——那是个穿唐代僧袍的和尚，左眼角的鳞片正在剥落，露出下面的触须，“你们以为能守住？星骸图鉴只写了十七种，还有三种……藏在你们的血脉里！”
和尚的身体突然炸开，化作无数只影蚀蛇，往三人的血脉里钻。张之年的左心室薄膜瞬间迸发金光，将蛇群挡在体外，却在金光中看见段被尘封的记忆：